Si ce type de d'observation est à la portée de tous aujourd'hui, il n'en était pas de même en 1677. Posséder un microscope n'était pas évident, et leur efficacité n'est pas incroyable. Par contre ceux d'Antoine Van Leeuwenhoek sont largement au dessus du lot et il en profite pour observer tout un tas de chose et adresser ses trouvailles à la Royal Society. Parmi elles, l'observation de sperme dans lequel il voit des spermatozoïdes qui décrit comme des "petits êtres vivants". En 1694 dans Essai de dioptrique, Nicolas Hartsoeker imagine des petits hommes logés dans la tête du spermatozoïdes, dans la continuité de l'hypothèse préformiste.